嘉兴，古称檇李，位于钱塘之北、太湖之南、沪苏杭之央。南宋以降，浙江嘉兴为畿辅之地，富庶丰饶、学风兴盛，一时间贤才辈出。至明中晚期，民间收藏盛极一时。然，海内风雅人士必取道嘉兴，造访鉴藏大家项元汴，登其藏书楼“天籁阁”。

天籁阁是明代书画收藏的重镇，其收藏之丰，堪称半部传统书画史。慕名而来者络绎不绝，在江南地区逐渐成为书画鉴藏重要之地，影响了仇英、董其昌等一众书画大家。

天籁阁遍藏历代法书名绘、金石鼎彝、珍奇名玩，在“收”与“守”之间支撑起半部以晚明为节点的书画史。

在项元汴天籁阁的收藏中，涵盖了上起东晋“二王”、下迄“明四家”的书画，以六朝绘画享誉海内。由于年代久远，魏晋时期流传下来的绘画极少，天籁阁不仅藏有六朝顾恺之、陆探微和张僧繇的传世名作，还藏有这一时期戴逵的绘画，这些作品能够流传至今，很大程度上得益于天籁阁的保管和收藏。天籁阁的唐五代绘画，有李昭道的《蓬莱宫阙图》、王维的《山阴图》、韩幹的《牧马图》、韩滉的《五牛图》、黄荃的《长春花鸟》等。天籁阁丰富的宋画收藏，不仅藏有以董源、李成、范宽为代表的“北宋三大家”的山水画，还有以刘松年、李唐、马远、夏圭为代表的“南宋四家”真迹。与此同时，文同的墨竹、苏轼的偃松、扬无咎的墨梅、赵孟坚的墨兰、米芾父子的“米氏云山”，乃至宋徽宗赵佶的《写生翎毛》和《瑞鹤图》，皆成为天籁阁的珍藏。元代山水画颇受明清文人推崇，在项元汴的收藏中，有赵孟頫的《鹊华秋色图》、高克恭的《秋山暮霭图》，以及“元季四家”黄公望《快雪时晴图》、吴镇《嘉禾八景图》、倪瓒《虞山林壑图》、王蒙《秋林万壑图》等。元代墨竹成为文人画家常见题材，李珩、柯九思、吴镇的墨竹，皆为项元汴所藏。难能可贵的是，天籁阁虽为私人藏馆，却在当时具有一定的“公共美术馆”的特征，众多书画家莫不受其雨露，得益匪浅。

此外，项元汴在鉴藏之余兼工书画，始创“嘉兴画派”，为嘉兴地区的书画传承提供了助力。

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